Princ Niels se narodil jako prvorozený syn krále Philippa a královny Mathilde, vládvů Belgie, monarchie s hlubokými tradicemi. Od raného dětství byl přísně veden k tomu, aby splňoval očekávání budoucího krále. Jeho výchova byla zaměřena na diplomacii, historii a politiku, ale on vždycky toužil po něčem víc než jen plnění povinností. Už jako dítě si často kladl otázky ohledně smyslu zaostalých tradic a hledal způsoby, jak monarchii zmodernizovat. Jeho dětství nebylo typicky šťastné. Většinu času trávil studiem pod dohledem nejlepších učitelů a tranérů. Jeho jediným opravdovým zdrojem radosti byla jeho mladší sestra, princezna Elke, a španělská princezna Vanessa, která pro něj byla nejlepší přítelkyní. S ní rád utíkal do světa videoher, což bylo jeho jediné rozptýlení od každodenních povinností. Ve vhodném věku nastoupil na prestižní univerzitu v Evropě, kde studoval mezinárodní vztahy a ekologickou politiku. Jeho diplomová práce se věnovala modernizaci monarchií v současné době, což už tehdy vyvolalo u jeho otce velké obavy. Niels byl během studií vcelku populární mezi studenty, hlavně tedy mezi studentkami, pro svůj smysl pro humor a schopnost spojovat lidi s různými názory, ale nikdy zcela nezapadl mezi ostatní, protože ho stále sledoval minimálně jeden strážce, kterému svou neposlušností nechtěl přidělávat těžkosti. Jistě s některými se spřátelil a společně pak vymetali večírky, ale jeho otec nikdy nenechal jeho bezpečí na jednom strážci dlouho. Aby prý nevznikly city, které by ohrozily jeho bezpečnost. Vanessa, španělská princezna, byla i během těch let jeho nejlepší a v podstatě i nejvěrnější přítelkyní. Byli si společně velmi blízcí, dělili se o sny, obavy i touhy. Když jejich rodiče domluvili jejich sňatek, souhlasil. Věděl, že s Nessou může vytvořit harmonické manželství, kde bude vzájemný respekt a přátelství, když už tam nebude ten vřelý cit, který se nazývá láska, a který se mu zajím nepodařilo zažít. I Nessa ze začátku souhlasila, ale časem si Niels všiml, že její nadšení a její povaha s tímto rozhodnutím jejich rodičů, nesouzní. Poznal na ní, že i když si ho váží, tak ta ztráta svobody, která se se zasnoubením pojí je pro ni něco, co ji vnitřně užírá a nedělá ji šťastnou. Jejich sňatek by nebyl správný, to pochopil celkem rychle. Nebyla by v něm naplněná, a i když to nebyl jeho hlavní důvod, odepřít jí možnost najít skutečnou lásku nechtěl. Proto se rozhodl, že musí zásnuby zrušit ještě před odletem do Illey. V jeho otci to vyvolalo hněv. Považoval to za osobní zradu a politickou chybu, která oslabí vztahy se Španělskem. Nenechal si to vymluvit a jeho oficiální rozhodnutí proletělo médii Belgie a Španělska přímo raketovou rychlostí. Niels o pár hodin později odjel do Illey jako hlavní člen belgické delegace, která měla za cíl posílit diplomatické vztahy, a se kterou chtěl prezentovat svou vizi moderní monarchie Belgie. Myslel si, že unikne tlaku, který na něj jeho otec vyvíjí, a najde prostor pro promyšlení dalších kroků, ale ještě v letadle dostal od otce výhružný email. Král ho viděl jako příliš slabého a idealistického, aby mohl vládnout a dokonce ho varoval, že pokud neprojeví větší respekt k tradicím a autoritě, tak se může se svou korunou rozloučit, neboť jeho sestra je stejně vhodnějším kandidátem. Ultimátum znělo - vrať se z Illey s vhodnou manželkou, nebo předej korunu.